<동화> 개미 우화 > 포토에세이

개미 한 마리가 산길을 걸어 내려가고 있었습니다.
산을 오르며 모아둔 갖가지 귀한 것들을 봇짐으로 꾸려 등에 메고 내려가다가,
길옆에 널찍한 바위가 보이자 다리도 쉴 겸 개미는 그 바위에 올라 지친 다리를 펴고 가
만히 드러누워 하늘을 봅니다. 오늘따라 하늘이 참 파랗습니다.

잠시 쉰 다음에 정신을 차리고 주위를 둘러보니, 비슷한 차림의 개미들이 여기저기 따로 떨어져서
쉬고 있는 게 보였습니다.

개미는 산을 오를 때는 느끼지 못했던 묘한 감정이 가슴속에 싹틈을 얼마 전부터 느끼고 있었습니다.
산을 오를 때는 너무 힘이 들어 주위를 돌아볼 틈도 없이 땀 흘리며 앞만 보고 걸었는데,
내려올 때는 끝없이 펼쳐진 하늘, 떠다니는 구름 조각, 굽이쳐 드러누운 산들도 보이고, 우거진 숲,
아름다운 계곡 사이를 흐르는 맑은 물소리, 다른 곤충들이 내는 소리, 새소리, 바람소리도 들려 왔습니다.
그 길을 계속 혼자 걸어내려 간다고 생각하니 괜히 사는 것이 서글퍼지고 외롭게 느껴지기 시작한 겁니다.

아마 주위의 개미들도 같은 느낌을 가졌던가 봅니다. 서로를 쳐다보는 눈빛에 경계심과 갈망이 같이
묻어 있었으니까요. 자연스레 서로간의 떨어진 거리가 줄어들어 어느 틈에 가까이 모여 앉게 되었습니다.
모이고 보니 다섯이었습니다.

한 개미가 말했습니다.
"우리 친구하자~"
서로들을 경계하며 바라보던 눈빛엔 웃음이 묻어났고, 그 웃음 속에서 믿음이 우러났습니다.
굳이 손잡지 않아도 서로 친구가 되었습니다.

친구가 되어 모여 다니다보니 좋은 일이 참 많았습니다.
예전에는 마음은 아팠지만 갈 길이 바쁘다는 핑계로 외면하고 지나쳤던 많은 일들이, 여럿이 모이니
지나치지 않아도 되었습니다. 다리 다친 개미가 보이면 번갈아 부축도 해주고, 눈먼 개미가 보이면
같이 오래도록 손잡고 걸었습니다.

이젠 밤이 되어도 혼자 걸을 때처럼 무섭지가 않았고, 별을 보며 같이 노래를 부르거나 지나온 길들에 대해
서로 이야기를 나누며 쉴 수 있다보니, 오히려 밤이 기다려지기까지 할 정도였습니다.
혼자 걸을 때보다 힘이 덜 드는데도 더 먼 길을 걸을 수 있다고 다들 기뻐했습니다.

그러던 어느 날. 그 중의 한 개미가 다른 한 개미를 한 밤중에 불렀습니다.
"친구야...내가 다음에 꼭 돌려줄 테니 네가 가진 것 중 귀한 것을 하나만 빌려다오."
다른 한 개미는 망설임 없이 그 친구에게 아끼던 메뚜기 다리 한 쪽을 내밀었습니다.
환하게 웃으며 “하나 더 줄까?” 묻기까지 했습니다.
그 다리 한 쪽은 산을 내려가면 동생들에게 줄 선물로 아끼고 아끼던 것이었습니다.
그렇게 아끼던 것을 선뜻 내어줄 정도로, 산을 내려오는 길에 만난 친구들이 귀했던 거죠.

다음 날 아침에 친구에게 귀한 것을 빌린 개미가 사라졌습니다.
서로 모여 앉은 친구들이 이야기를 하다보니 모두다 그 사라진 친구에게 자기가 가진
귀한 것을 빌려주었다는 사실을 알게 되었습니다.


한 개미가 말했습니다.
"그 친구는 그것들을 가지고 도망친 거야~ 처음부터 그 친구는 인상이 나빴어."
다른 개미가 말합니다.
"이런 일이 생기다니...역시 개미들이란 다 그렇고 그런 곤충이야. 나쁜 놈~"
또 다른 개미가 말합니다.
"어쩌면 우리가 모르는 힘든 일이 있었을지도 몰라...돌아올지 모르니 기다려보자."
마지막 개미도 말합니다.
"나는 갑자기 너희들도 무섭게 느껴져."

짙은 안개처럼 어색한 공기가 그 개미들 주변을 감쌉니다. 다들 한 숨을 쉬어가며 곰곰이 생각에
잠겨 있는데, 그때 마침 길옆으로 하얀 수염을 기른 할아버지 개미가 지나가는 게 보였습니다.

개미들이 쪼르르 달려가 할아버지 개미를 붙들고는 하소연을 합니다.
이러저러한 일을 당했으니 어떻게 하면 좋으냐고...

말을 다 듣고 난 할아버지 개미는 한참을 곰곰이 생각하시더니 입을 열었습니다.

"너희들은 지금 귀한 물건과 친구 한 명을 잃었다고 슬퍼하고 있구나.“
“네~” 이구동성으로 대답했습니다.
“그렇다면 이렇게 생각해보면 어떨까?”
“어떻게요?” 또 이구동성으로 물었습니다.
“너희들은 믿음이 없는 친구 하나를 잃은 대신 정말 믿을 수 있는 친구 셋을 서로 얻었다고...”
“네?” 의아한 듯 머리를 갸우뚱거리며 다음 말을 기다렸습니다.
“그 일을 통하여 너희들은 친구의 부탁에 선뜻 귀한 걸 내줄 정도로 친구에 대한 믿음이 강한
개미들이란 걸 서로 알게 되었지 않니..."
"............"
"어리석어 보이지만 그런 믿음과 사랑은 참 소중한 거란다. 소중한 것이다 보니 평소엔 그런 것이
겉으로 잘 드러나지도 않지. 그런데 다행히 너희들은 이번 일을 통해 그 소중한 걸 서로 알게 되지 않았니.
그게 잃은 것 보단 훨씬 더 크다는 생각이 드는구나. 작은 걸 잃고 큰 걸 얻은 게지..."

남은 개미들은 다시 서로를 쳐다보았습니다.
어색하지만 미안함이 담긴 웃음을 지으며 한 친구가 슬그머니 손을 내밀었습니다.
그 손 위에 다른 개미들의 손들이 어색한 웃음과 함께 하나 둘 포개집니다.

외로움을 이겨내기 위한 친구가 아니라, 이제야 비로소 오래도록 서로 믿고 등을 기대며 함께 산을 내려갈
그런 친구를 가지게 되었다는 뿌듯함과 따스함이 포갠 손을 타고 서로의 가슴으로 전해집니다.

개미들이 다시 올려다 본 하늘은 여전히 파랗게 맑았습니다.

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