그 아이의 가출 > 포토에세이

그 아이의 가출은 좀 특이하였다.

유달리 눈이 크고 피부가 희어서, 엄마나 누나의 등에 업혀 다닐 때부터 보는 사람마다
혼혈아가 아니냐고 입을 대던 그 아이는 걸음마가 제법 익숙해지면서 가출을 하기 시작하였다.

가출을 하기 시작한 나이는 대략 추정해 볼 때 한 살 반에서 두 살 무렵이 아닐까 싶다.

아이들이 걸음마가 익숙해지면 초보 운전자처럼 어딘가를 가보고 싶은 마음이 굴뚝같은 건
누구나 마찬가지이겠지만, 유독 그 아이의 가출이 특이했던 것은 그 아이의 가출 행장에서 비롯되었다.

아직 기저귀를 차야했을 나이였으니, 그 당시 아이들의 모습을 추정해볼 때, 아마도 밑이 터진 내복으로
고추 하나 달랑 내민 그런 복색이었을 것이다. 이 또한 다른 아이들과는 별로 특이하다고는 볼 수 없는 일.

정작 특이한 것은 그 아이는 다른 아이들처럼 그냥 집을 나가지 않는다는 데 있었다.
아기 때부터 유난히 총명했던 아이였던지라, 일단 집을 나가면 여러 가지 살아가는데 필요한 도구들을
챙겨야 한다고 생각을 해서 한 행동이라 추측은 해보지만, 정작 본인도 어른이 되고 나서 그때 자기가
무슨 생각으로 그랬는지 기억에 없다하니, 단지 그렇게 추측만 해볼 뿐이다.

일단 부엌에 들어간 그 아이는 주전자와 냄비 혹은 바가지 혹은 그릇들을 최대한 챙길 만큼 챙겨서
밖으로 나왔는데 그때까지도 무언가를 더 잡을 손의 여유가 있으면 빗자루나 쓰레받기를 드는 것으로
마지막 구색을 갖추었다 한다.

그 모습을 상상해보는 것은 아주 즐거운 일이다.
냄비는 머리에 썼을 것이고, 한 손엔 주전자 한 손엔 빗자루를 들고, 양쪽 겨드랑이엔 놋그릇을 하나씩 끼고,
아랫도리에 고추 하나 달랑 내 놓고 서있는 모습. 그 표정의 진지함 또한 가관이었을 터이다.

모든 행장이 다 갖추어지고 나면 그 아이는 눈 깜짝할 사이에 없어졌다는데, 그 동작의 민첩함은 가히 타의
추종을 불허할 지경이라, 그 아이 엄마가 잠시 빨래 걷는 사이, 혹은 그 아이 누나들이 마당에서 고무줄 놀이에
잠시 빠진 사이, 혹은 그 아이 형이 미심쩍은 영어 단어를 콘사이스에서 잠시 찾는 사이 없어지곤 했다는데,
그것은 아마도 그 아이를 돌보는 책임을 나누어 가진 그 아이 식구들의 면피를 위한 변명만은 아닌 것 같았다.
한 두 살 정도의 그 아이가 그 특이한 행색으로 여러 눈의 관심을 피해 가출한다는 것은 사실 동작의 민첩함이란
노하우를 제외하고는 달리 마땅히 설명할 방법이 없기 때문이다.

부지불식간에 그 아이의 가출을 당한 가족들의 놀람은 항상 컸지만, 걱정이 크지 않았음은 그 아이의 또 다른
가출의 특이함 때문이었다.

놀라 달려나간 가족들은 사방으로 난 길을 나누어 달려가며 그 아이를 찾았는데, 그 아이의 걸음이 얼마나
빨랐던지 처음의 단서를 추적하기까지는 쉽지 않았다 하더라도, 최초의 단서를 발견하면 그때부터 그 아이를
찾은 것이나 다름없었기 때문이었다.

그 특이함이란 그 아이가 가출한 다음, 집과는 다른 세상의 신기함을 만날 때마다, 어떤 표식, 즉 가지고 간
물건 중에 하나씩을 떨어트려 두고 가는 방식이었는데, 그 첫 단서를 찾으면 그 길로 죽 따라가면 그 아이를
찾을 수 있기 때문이었다. 물론 길 도중에 그 아이가 흘려두고 간 것들을 하나 하나 수거해야하는 부담은
있었지만 어린 그 아이가 가져나간 것이 무엇 그리 무거웠으랴. 그 아이를 찾아오면 되는 것이었으니...

그 길 끝에, 아니...그 아이가 멈춘 곳에 이르러 그 아이의 모습을 본 식구들의 후일담을 종합해보면,
그 아이 표정에 집을 잃어버렸다는 두려움은 전혀 없고, 이젠 어디로 갈까...하는 고민의 흔적만 호기심 가득한
얼굴에서 찾아 볼 수 있었다고 전한다.
크고 맑은 두 눈에는 새로운 세상에 대한 충족되지 못한 아쉬움과 새로운 도전에 대한 투지로 불타오르고
있었다고 전해지는 걸 보면...

내가 그 가족의 일원으로 태어나기 전까지 그 아이는 그렇게 여러 가족들을 놀라게 만드는 가출에 대한
집념으로 똘똘 뭉친 막내로 살았다고 한다.

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