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참된 선행

러시아의 한 전설에, 아름다운 궁전이 있는데 '착한 일'을
한 사람에게만 열쇠가 주어져 그 궁전에 들어갈 수 있다고 한다.
한 소녀는 이 궁전에 꼭 들어가고 싶어서 머리를 예쁘게 빗고
아름답고 깨끗한 옷으로 단장했다.

그러나 궁전 문지기는 그것 가지고는 안 되며 매일 아침
다른 사람을 도우라고 일러주었다.
새 비법을 발견한 소녀는 길거리로 나가 도와줄 사람을
열심히 찾아다녔다.
그러다 길거리에서 늙은 거지를 만나 주머니에 있던
돈을 전부 주었다.
그러나 문지기는 열쇠를 주지 않았다.
거절당한 소녀는 실망한 채 집으로 돌아오다 짐을 잔뜩 짊어진
할머니가 언덕을 오르느라고 애쓰고 있는 것을 보았다.
소녀는 할머니를 열심히 도왔다.
그리고는 문지기에게 달려갔으나 또 거절당했다.
크게 실망한 소녀가 모든 것을 포기하고 집으로
그냥 돌아가려고 숲을 지날 때였다.
소녀는 가냘픈 신음소리를 들었다.
강아지 한 마리가 사냥꾼이 쳐놓은 덫에 걸려 죽어가고 있었다.

소녀는 불쌍한 강아지 생각에 자기 자신을 다 잊어버린 채,
그 강한 덫을 손과 발로 온 힘을 다해 벌려서 강아지를 살려냈다.
소녀의 손과 발은 찢어졌고 피가 흘렀다.
그러나 치마를 찢어 강아지의 상처를 싸매주고 집으로
데리고 와서 먹이를 주었다.
이때 궁전 문지기가 나타나서 궁전으로 들어가는
열쇠를 소녀에게 주었다.
소녀는 놀라서 말했다.

“나는 열쇠를 얻으려고 강아지를 살려준 것이 아닌데요.”
문지기는 차분한 소리로 소녀에게 말했다.
“이 열쇠는 자기 자신과 모든 것을 잊어버리고 남을 돕는
사람에게만 주어지는 것이다.”

이 세상에는 보상을 바라고 행해지는 선행도 많다.
그러나 참된 보상을 받을 수 있는 선행이란 아무런 보상이나
대가를 바라지 않고 베푼 선행이다.
그것만이 참된 선행이다.