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결초보은 (結草報恩)

춘추시대, 진나라에 ‘위무자’라는 사람이 있었다.
그에게 아끼는 첩이 있었으나, 둘 사이에 자식은 없었다.
‘위무자’가 병이 들어 눕자, 본처의 아들인 ‘위과’에게 말했다.
"첩이 아직 젊으니, 내가 죽거든 다른 곳에 시집 보내도록 해라!”
그런데, 병이 깊어지자 말을 바꾸었다.
“나를 묻을 때 첩도 함께 묻어라!”
아버지가 돌아가시자, ‘위과’는 난감했다.
처음에는 시집보내라고 했다가 다시 자신과 함께 묻으라고 유언을
바꾸었기 때문이다.
한동안 고민하던 그는 결국 첩을 살려 주어 다른 곳으로 시집 보냈다.
그 이유를 묻자, 이렇게 대답했다.
“병(病)이 깊어지면, 생각이흐려지기 마련이오!
정신이 맑을 때, 아버지가 처음 남긴 유언을 따르는게 옳다고 생각하오!”
그 뒤, 진나라가 다른 나라에게 침략 당하자, 위과는 군대를 거느리고
전쟁터로 향했다.
양측이 싸움을 벌일 때, 이상한 일이 일어났다.
위과의 군대는 적군의 공격에 몰려 위태로운 처지에 빠져 있었다.
그때 한 노인이 나타나 무성하게 자란 풀들을 잡아매어 온 들판에
매듭을 만들어 놓았다.
적군들은 말을 타고 공격해 오다 거기에 걸려 넘어져 이리저리 나뒹굴었다.
그 틈을 타, 공격하자 위과는 손쉽게 승리를 거둘 수 있었다.
적의 용맹한 장수, 두회도 사로 잡았다.
위과는 그 노인이 누구인지 궁금했지만, 어디론가 홀연히 사라져 알 수 없었다.
그날 밤, 위과의 꿈에 그 노인이 나타나 말했다.
“나는 그대가 시집보내 준 여자의 친정아버지요! 그대가 그대 아버지의
첫 번째 유언대로 내 딸을 살려 주어, 그 은혜에 보답했다오!”
이 이야기에서 ‘결초보은(結草報恩)’이 유래했는데,
"풀을 묶어 은혜를 갚는다” 라는 뜻이다.
우리 속담에 “뿌린 대로 거둔다”라는 말이 있다.
이처럼 위과는 자신이 은혜를 베풀었기 때문에 훗날, 그 대가를 받았다.
반대로 노인은 죽어서까지 그 은혜를 잊지 않고 갚았다.
우리에게 이 고사성어는 은혜를 베푼 사람이나 받은 사람 모두에게
본 보기가 될 만하다.