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화수분

쌀 한 됫박과 개구리

꺼내도 꺼내도 끝도 없고 한도 없이 나오는 보물단지를
화수분이라고 한다.

옛날 가난한 농사꾼이 있었다.
어느 해 흉년이 들어 먹을 것이라고는 좁쌀 한 톨 없었다.

어느 날 생각다 못해 집에 있는 솥단지 숟가락 젓가락만 남기고
나머지 집에 있는 세간을 몽땅 장에 내다 팔았다.

그리고 그 돈을 가지고 겨우 쌀 한 됫박을 살 수 있었다.

그래도 먹고는 살아야겠기에 한 됫박을 사서 어깨에 메고 가는데
앞에 한 남자가 큰 함지박에 개구리를 잔뜩 담아서 온다.

"그 개구리는 뭣에 쓰려하오"
"아 하하, 집에 먹을 것이 없어 이거라도 구워 먹으려고요"

흉년이 들어 살기가 어려우니 개구리라도 잡아먹고살아
보겠다는 것이다.

그 말을 들은 농부의 생각은 저것들도 한 세상 살아 보려고
태어났을 텐데 한 철도 살아 보지 못하고 죽는구나 하는
생각을 하니 애처로웠다.
그러다 농부는 쌀자루를 내려놓고 넌지시 말을 꺼낸다.

"쌀 한 됫박 드릴테니 그 개구리 나에게 파시오." 하니
남자는 얼시구나 하고 승낙한다.

그런데 농부는 근처에 있는 연못으로 가더니 개구리들을
물 속으로 다 넣어주었다.

이제 농부는 개구리도 없고 쌀도 없다.
그런데 돌아가는 농부의 등뒤에서 갑자기 개구리 떼가
'개골개골' 하면서 요란스럽게 물 밖으로 몰려나온다.

무슨 일인가 해서 보니 개구리 때가 물 속에서 낡은
바가지 하나를 끌고 나온다.

물끄러미 바라보던 농부는 미소를 씨익 지으며
그 바가지를 받아 들었다.
'그래 저 미물도 고마움의 표시로 낡은 바가지로 은혜
갚음을 하나보다.' 이렇게 생각했다.

낡은 바가지 하나 들고 돌아온 농부는 마루에 걸터앉아
하늘만 바라본다.

그때, 쌀이라도 사 오면 죽이라도 끓여 먹으려 아이들과
함께 기다리던 아내는 남편이 돌아온 기척에
반갑게 남편을 맞는다.

"여보 쌀은 어디 있소"
"으이 그게, 쌀 대신 빈 바가지 하나 가져왔소, 부엌
부뚜막 위에 얹어 놓았으니 소중하게 쓰소."
아내는 싱긋 웃고 아무런 생각 없이 부엌으로 나간다.

"여보, 당신 농담도 참 잘하시는구려, 빈 바가지라 그러더니
쌀이 한가득 들어 있구먼요."

어! 농부는 그럴 리가 없다는 표정으로 부엌으로 간다.
아니 이럴 수가, 이게 어떻게 된 일이란 말인가
아내의 말은 사실이었다.

그러나 배고픔에 지친 농부는 이상하게 생각을 하면서도
깊은 생각할 여유가 없다.
쌀밥 지어 맛있게 먹을 생각 외에는……

다음 날 아침 아내가 부엌에 나가더니 놀라 펄쩍 뛴다.
아니 비어있던 바가지에 또 쌀이 가득 담겨 있는 것이 아닌가.
비워지면 또 가득하고, 또 비워지면 가득하고 농부는 조용히
지난 시간을 돌이켜 본다.

개구리들이 목숨을 살려 준 은공을 화수분 바가지로
갚으려 함이구나 하고 그 후 농부는 주위에 배고픈 사람들에게
쌀을 나누어주어 서로 배고픔을 이겨내었다.

그러나 그 화수분 바가지는 농부가 죽은 후로는 더
이상 쌀이 나오지 않았다고 한다.

이 짧은 옛날이야기 속에서 내가 사는 모습을
보면서 많은 생각을 한다.

출처 : 작자/미상