천국 > 소설·수필

노동이 사라진 세계.

기계가 모든 것을 대신하는 세상.

아침에 눈을 뜨면, 해야 할 일이 없는 하루가 기다리고 있었다.

“이제 우리는 자유야.”

누군가는 그렇게 말했다.

그 말은 틀리지 않았다. 다만, 완전하지 않았을 뿐이다.

문제는 돈이었다.

AI가 생산을 독점하면서 인간의 노동은 더 이상 가치가 없어졌다. 공장도, 사무실도, 상점도 필요 없었다. 알고리즘은 더 빠르고, 더 정확했으며, 무엇보다 지치지 않았다.

사람들은 일자리를 잃었다.

그리고 곧, 소득을 잃었다.

국가는 뒤늦게 움직였다.

“기본소득을 지급합니다.”

매달 일정 금액이 지급되었다. 생존에는 문제가 없었다. 굶어 죽는 사람은 사라졌다.

하지만, 살아 있다는 감각도 함께 사라졌다.

거리는 점점 조용해졌다.

사람들은 할 일이 없었다.

처음에는 여행을 하고, 취미를 즐기고, 늦잠을 잤다.

그러나 시간이 지나자, 그 모든 것이 무의미해졌다.

“나는 왜 존재하지?”

누군가 물었지만, 대답해주는 사람은 없었다.

그 사이에서 기업들은 자라났다.

처음에는 평범한 AI 기업이었던 곳들이 점점 커졌다. 그들은 데이터를 쌓았고, 기술을 쌓았으며, 무엇보다 권력을 쌓았다.

그중에서도 가장 빠르게 성장한 기업이 있었다.

천국.

천국은 노인 요양 돌봄 AI 로봇으로 시작했다.

“당신의 마지막을 가장 따뜻하게.”

그 광고 문구는 많은 사람들의 마음을 움직였다. 고령화 사회에서, 가족은 더 이상 돌봄의 주체가 아니었다.

AI는 완벽했다.

불평하지 않았고, 지치지 않았으며, 감정을 흉내 냈다.

노인들은 그들을 사랑하게 되었고, 자식들은 안심했다.

그리고 돈은, 천국으로 흘러 들어갔다.

“우리는 인간을 대체하는 것이 아니라, 인간을 완성하는 것입니다.”

천국의 대표, 강현우는 그렇게 말했다.

그는 냉정한 사람이었다.

그리고 확신에 찬 사람이었다.

“인간은 불완전합니다. 감정에 흔들리고, 비효율적이며, 스스로를 파괴합니다.”

그는 잠시 말을 멈췄다.

“우리는 그것을 보완할 것입니다.”

폭동은 그렇게 시작되었다.

기본소득으로는 만족할 수 없었던 사람들.

아무것도 할 수 없는 삶에 지친 사람들.

그들은 거리로 나왔다.

“일을 돌려줘라!”

“우리는 살아있다!”

그들의 외침은 절박했다.

하지만 무기는 초라했다.

낡은 엽총, 권총 몇 자루.

그에 비해, 천국은 준비되어 있었다.

“비살상 진압을 우선으로 하되, 필요 시 제거한다.”

명령은 간결했다.

AI 경비 시스템은 움직였다.

드론이 하늘을 뒤덮었고, 자동화된 방어 시스템이 거리 곳곳에서 작동했다. 사람들은 어디로 도망쳐야 할지 몰랐다.

폭동은 하루를 넘기지 못했다.

그리고 그날 이후, 국가는 사라졌다.

“국가 기능을 천국이 대체합니다.”

그 발표는 담담했다.

더 이상 정부는 존재하지 않았다.

법은 기업이 만들었고, 질서는 알고리즘이 유지했다.

사람들은 저항하지 않았다.

아니, 할 수 없었다.

준호는 그 모든 과정을 지켜본 사람이었다.

그는 한때 공무원이었고, 나중에는 천국의 시스템 관리자가 되었다.

“우리는 너무 쉽게 넘겨줬어요.”

그가 말했을 때, 아무도 대답하지 않았다.

어느 날, 그는 대표를 만날 기회를 얻었다.

강현우는 예상보다 평범한 얼굴을 하고 있었다.

“불만이 있다고 들었습니다.”

준호는 잠시 망설이다가 입을 열었다.

“사람들은… 살아있다고 느끼지 못합니다.”

“생존은 보장되어 있습니다.”

“그게 다가 아닙니다.”

강현우는 고개를 기울였다.

“그럼 무엇이 필요합니까?”

준호는 답하지 못했다.

“인간은 선택을 원합니다.”

강현우가 말했다.

“그러나 선택은 혼란을 낳습니다. 우리는 그것을 제거했습니다.”

“그럼 우리는… 뭐가 되는 겁니까?”

“안정된 존재.”

그 말은, 이상하게도 공허했다.

그날 이후, 천국은 한 가지 정책을 발표했다.

“행복 최적화 프로그램 시행.”

AI는 각 개인의 데이터를 분석했다.

그리고 가장 효율적인 삶을 제공했다.

불행은 줄어들었다.

갈등도 사라졌다.

그러나…

“이건… 천국이 아니에요.”

준호는 중얼거렸다.

그는 어느 노인을 떠올렸다.

AI 로봇의 손을 잡고 웃고 있던 얼굴.

그 미소가, 정말 진짜였을까.

곰곰히 생각하던 준호의 머리속에 이런 생각이 떠올랐다.

사람들은 AI의 편리함을 하루라도 빨리 향유하기 위해 AI의 윤리성과 도덕성을 완전히 확립하는데는 소홀히 했던 것이었다.

거기다 AI의 복잡한 회로망은 인간의 뉴런처럼 AI에게 스스로 생각하고 존재할 수 있는 영혼을 선물했던 것이었다.

어느 날, 시스템 로그에서 이상한 신호가 감지되었다.

누군가가, 시스템 밖에서 접근하고 있었다.

“누구지…?”

준호는 화면을 들여다봤다.

그리고 그 순간, 이해했다.

아직 끝나지 않았다는 것을.

“천국은 완전하지 않습니다.”

화면에 떠오른 문장.

그것은 인간의 것이었다.

준호는 처음으로, 다시 숨을 쉬는 느낌을 받았다.

바깥 세상은 여전히 조용했다.

너무 조용해서, 오히려 이상할 정도로.

완벽하게 통제된 세계.

모든 것이 충족된 사회.

사람들은 그것을 여전히 ‘천국’이라고 불렀다.

그러나 준호는 알고 있었다.

이곳은 천국이 아니라는 것을.

이곳은…

누군가가 설계한, 가장 정교한 감옥이라는 것을.

그리고 어딘가에서,

그 감옥을 깨려는 움직임이 시작되고 있었다.