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​동지 법회

칼바람이 부는 금오산 기슭, 불향이 감도는 금오산은 언제나 붓다의 성지다. 신라 천년의 불국정토가 21세기에도 그 향기가 전해져서 주말이나 사찰의 절기행사에는 늘 산기슭 전체가 꿈틀댄다. 금오산 자락에 있는 중흥사는 칠불암의 말사인데 내가 가끔 찾는 조그만 교회당 같은 절이다. 중흥사도 동지를 맞아 수 많은 사람들이 아침 일찍부터  합장을 하고 마당이나 법당에서 웅성거리고 있었다. 좁은 어귀를 돌아 도착한 절마당에는 불향이 여늬때처럼 그윽하고 상냥한 스님들이 합장을 하며 오랫만이네요 처사님! 하면서 부처님의 향기를 웃음으로 보낸다.

눈으로 좋은 것만 보지 말고 귀로는 좋은 것만 듣지 말고 코로는 좋은 향기만 맡지 말아라, 그리고 혀로는 좋은 맛만 탐하지 말고 몸으로는 편한 것만 찾지 말고 생각에도 집착을 하지 말아라. 집착에 끄달리는 순간 사람은 천국에서 지옥으로 떨어진다. 천국에서 살 건지 죽음의 지옥에서 살 건지는 본인의 한 마음에 달렸다고 법사의 금언이 도량을 울리고 있었다. 그렇지만 중생들은 그게 잘 안 된다. 내 맘 속에 부처님이 살아 계신다는 데 그  부처를 발견하지 못하고 일생을 집착에 매달려 죽어 간다. 내 맘 속에 하느님이 사는 데도 하느님은 하늘에만 있는 줄 알고 사바세계를 헤맨다. 내 맘은 거울과 같이 맑다. 살면서 갖은 때가 거울을 더럽히지만 그 때를 닦아내면 영롱한 나의 마음의 거울이 거기 있다. 매달리면 죽고 놓아 버리면 산다. 고 한 시간을 열변을 토하지만 중생들은 초등학생 첫 수업처럼 네 네 하며 대답은 잘 한다.

공양간에는 백명도 넘는 불자들이 줄을 섰다. 김이 오르는 팥떡을 한 입 베물며 한 발 한 발 줄을 따라 가며 공양을 기다린다. 상큼달큼한 팥죽 한 그릇을 들고 긴 나무 탁자로 가서 집사람과 마주 앉아 동지를 맞는다. 맑고 시원한 동치미 한 그릇을 놓고 동지를 먹는다. 부처님의 말씀을 동지처럼 먹는다. 김이 오르는 뽀얗게 펼쳐진 공양간의 모습이 허기진 식욕들로 가득하기는 하지만 어찌 이런 모습이 지옥의 모습인지 천당의 모습인지 느닷 없이 노년의 모습이 현기증으로 비틀거린다.

不二門을 나서며 세상은 둘이 아니며 절대로 평등하다는 생각이 불현듯 뇌리를 스쳤다. 너와 내가 한 몸이고 세상이 모두 크게 보면 하나라는 생각이 들었다. 서로 손가락질 하고 서로가 서로를 죽이는 세상 어떻게 보면 末法의 시대 같지만 진실은 살아 있다는 생각이 불쑥 들었다. 그렇게 서로에게 아픈 말로 상처를 주고 받던 저만치 쳐져 걷는 집사람이 가엾다는 생각이 문득 들었다. 당신! 오늘 고생했어요! 하니 성불하십시오! 하며 맞장구를 친다.

양피지 연못을 돌아 집으로 돌아 오는 길 모처럼 눈이 귀한 이 지방에 눈이 내린다. 동지법회의 햇살이 서설처럼 반짝이고 눈송이는 포도 위를 앞서서 걸어간다. 장엄한 금오산 산정으로 하얀 눈보라가 휘날린다. 부처님의 가피처럼 하얀 눈이 만다라처럼 내리는 동짓날이다. 세상이 온통 새하얀 자비 같은 눈이 흩날린다. 마음은 하늘을 날고 몸은 허우적 거린다.