[엽편소설] 인왕산 호랑이의 보은
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시앙보르
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작성일 16-03-27 21:31
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[엽편소설] 인왕산 호랑이의 보은
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시앙보르
김에게서 전화가 왔다. 군산 맞은편 서천이라는 곳에 자리를 잡았단다.
미국 프린스턴에서 목회학과 신학박사 학위를 취득한 후 LA에서 목회를 하다가
한국의 번듯한 대형교회에서 청빙을 받았는데 다 물리치고 바닷가 변두리에서
개척교회를 시작한 친구였다. 그는 자신이 많이 지쳐있다고 운을 뗐다.
그의 아내는 전공을 살려 아담한 피아노 교습학원을 열었다.
언제 흥미로운 호랑이 얘기를 들려주마, 놀러오라고 해서 나는 그러고마
하고는 전화를 끊었다.
직장 후배의 부친상이 있어 전주에 내려갔다가 문득 김 생각이 났다. 아니
승용차 앞 자리에서 흔들거리던 호동이 악세사리를 보니 호랑이 얘기가 뭔지
궁금했다.
혼자 서천으로 빠졌는데 무려 5년 만의 상봉이었다. 김은 목회자 특유의 조신한
몸가짐이 배어있어서 조금은 서먹서먹했다. 막말로 나는 세상 쓴물단물
맛본 처지라서 약간 주눅이 들었다. 그러나 김과 그의 아내는 격식을 버리고
크게 웃고 떠들고 격식 없이 대해주어서 안도했다. 우리는 금새 예전의 친구로
되돌아갔다. 날더러 왜 교회에 안다니냐고 따져묻지 않아서 그것도 좋았다.
바닷가로 내가 한턱 쏘겠노라 이끌고 갔다. 작은 예배당이라서 보나마나
여러모로 어렵다는 걸 알 수 있어서였다. 거나하게 횟감과 꽃게와 조개를
즐긴 후 이제는 불이 꺼진 장항 제련소 근처 해변가로 자리를 옮겼다.
환경오염이 심한 지역이라서 낭만과는 거리가 있으려니 싶었는데 나름
정비가 잘 되어 있어서, 서울에서 내려온 내게는 쉴만한 곳이었다.
김의 아내가 챙겨온 커피와 차를 각자 홀짝이는데 김이 담담하게 입을 열었다.
대전에 계신 부모님을 자주 뵙고, 1년 뒤에는 인도로 갈 꺼야. 내가
고개를 주억거리며 호동이 얘기를 꺼내자, 김이 싱긋 웃었다.
미국 대학에서 공부할 때 도서관에서 19세기 말 조선 선교사와 관련된
자료를 뒤졌다. 그 당시 미국에서는 많은 선교사들을 파송해서 도서와 각종
자료, 흑백사진까지 꽤 나왔다. 우연히 표지가 너덜너덜한 책을 한권
꺼내어 차르르 넘기는데 복사본 하나가 바닥으로 툭 떨어져나왔다. 그건
아주 오래된, 당시의 기행문 형식 보고서였다. 김이 들려준 요지는 이랬다.
" 1860년 캐나다 선교부에서 조선에 파송한 맥킨지 선교사가 의료선교에
헌신하다가 안타깝게 하느님의 부름을 받았습니다. 저는 그분의 조카로
캐나다 남동쪽에 자리한 노바스코샤 핼리팩스의 파인힐 신학대학을 졸업
한 후, 근처 병원에서 기초 의학과정을 막 끝낸 상태였습니다. 저는 머뭇
거리지 않고 삼촌의 공석을 조금이라도 메꾸기 위해 일본을 거쳐 조선으로
들어갔습니다.
캐나다 선교부는 함경도 지역을 담당합니다. 그러나 분주한 선교회의
일정 때문에 현지 적응 교육은 한양의 미국 선교부가 도움을 주었기에
그곳을 자주 오갔습니다.
은둔의 나라로 알려진 조선은 국내외적으로 뒤숭숭한 상태였습니다.
일본에 패배한 청나라는 1895년 4월 굴욕적인 시모노세키 조약을
맺었으며, 그 결과 일본은 조선에 대한 지배력을 급속히 확대시켜
갔습니다. 가장 비참했던 사건은 조선의 왕비 민비시해사건입니다.
1895년 음력 8월, 단아하고 총명한 국모 민비는 일본공사 미우라의
지휘를 받는 일본 낭인들과 거기에 동조한 일부 조선인들의 난동으로
목숨을 잃었습니다. 한양 거리를 거들먹거리며 행진하는 일본군들은
도처에서 망나니 짓을 자행했습니다. 따라서 조선인들의 울분은 극에
달했습니다. 조선왕 고종은 다각도로 외교적인 채널을 통해 조선의
사태를 해결하려고 노력했습니다. 그러나 불행하게도 국내외 여건이
왕의 의도대로 움직여지지 않았습니다.
1793년 10월, 그러니까 약 100여젼 전에 사치와 염문으로 단두대에서
처형당한 프랑스 마리 앙뜨와네트 왕비와는 전혀 다른 이러한 비극은 일본의
모략으로 현재 세세히 알려지 있지 않습니다. 그러나 비공식적인 보고서를
통해 이미 그 비극은 이 순간에도 태평양과 인도양과 대서양을 건너가는 중
입니다.
오, 조선에 하느님의 자비를.
저는 정치에 관여할 수 없는 처지여서 안타깝게 바라볼 수 밖에
없었습니다. 그건 모든 선교사들도 마찬가지였습니다. 궁정에서
의료선교를 통해 고관대작을 대면하는 선교사들이 몇 분 있었으나
그분들 역시, 외교와 정치에 대해서 동전 한닢 정도의 역할 밖에는
행사할 수 없었습니다.
조선의 불행한 현실 탓에 서두가 길어졌음을 용서를 구합니다.
그럼 동방의 한 왕조가 신음 하는 와중에, 산중의 영웅이라는 조선
호랑이에 대해 적어보고자 합니다. 시베리아 호랑이로 잘 알려진
조선의 호랑이는 거의 자료가 없습니다. 따라서
일찍 조선에 들어왔던 프랑스와 영국 탐사대의 기본 자료를 근거로
조선 호랑이를 소개해드립니다.
조선은 호랑이가 많은 나라라서 이전에 '호담국'이라고 불리기도 했습니다.
시베리아 호랑이는 곧 아무르 호랑이로 분류되며, 범이라고도 부릅니다.
그러나 삵괭이도 범이라고 보통 호칭하므로 정확한 명칭은
조선 호랑이가 맞습니다. 성년 호랑이는 몸길이가 대략 캐나다인 신장의
두 배 정도에 무게는 성인 남자 다섯 정도입니다. 앞발 한방이면 황소의
허리뼈가 그대로 나가고, 송아지 정도는 입에 문 채 담벼락 정도는
가볍게 넘어가는 괴력의 짐승입니다.
조선에서는 워낙 공포와 호기심의 대상이라서 일부는 숭배의 대상으로
섬기는 동시에, 호랑이와 관련된 민담이나 기담이 많습니다. 고관대작을
비롯해서 세도가의 안방에는 이 호랑이가 그림 속에서 유유자적하거나
'장죽'이라고 불리우는 길다란 담배를 피우기도 합니다. 이곳에서는 그러한
접이식의 폭 넓은 그림을 '병풍'이라고 부릅니다.
왕궁이 자리한 한양을 둘러싼 거대한 산이 있습니다. 뒤편
북악산을 시작으로 왼편에는 인왕산, 오른편에는 도봉산, 맞은편에는
남산이 감싼 형세여서 호랑이 출몰이 잦고 심지어는 도성 내부에서
행인을 해치거나 구석진 자리에 새끼를 낳기도 한답니다. 물론 지금은
거의 사라져서 얼추 몇 마리만이 산중을 어슬렁거리는지는 아무도
모릅니다.
제가 호랑이를 목격한 기회는 우연히 찾아왔습니다. 조선의 고관 몇이
일본 외교부 고관과 함께 인왕산 아래 나들이를 가기로 했습니다. 동행
키로 한 의원 한분이 급작스런 병으로 자리를 비워서 그 자리를 대신
채우게 됐습니다. 저는 반대했으나 단순히 지역탐방에 불과하니
나들이라 여기고 동행해도 좋다,는 상부의 의견을 꺽지는 못했습니다.
때는 막 여름으로 들어가는 무렵이어서 사방이 푸른 나무와 꽃들, 그리고
새들의 지저귐으로 떠들썩했습니다. 계곡에서 흘러내리는 물소리는
경쾌하고도 평화로웠습니다. 그러나 저는 곧 우울해졌습니다. 한양의 메마른
거리와 도성 안을 힘없이 오가는 슬픈 얼굴들 때문입니다. 보리죽은
고사하고 썩은 밀기울조차 없어서 마른 장작처럼 죽어간 얼굴들이 떠올랐기
때문입니다. 거기에 비하면 이번 나들이는 천국 잔치라는 생각이 들었으나
제가 믿고 있는 천국 잔치와는 다르다는 생각으로 자리를 뜨고 싶었습니다.
조선에서는 이런 처지를 '꿔다 놓은 보릿자루' 라고 합니다. 우리말로는
' felt out of place' 가 되겠습니다. 제가 딱 그 신세라서 처량해진 심정
한쪽에서는 은근히 짜증이 올라오기도 했습니다.
그늘 차양막 아래에서 고관대작들은 여흥을 마음껏 즐겼습니다. 아리따운
한복으로 치장한 기생들이 거문고를 비롯해서 여러 악기를 연주했으며,
꾀꼬리처럼 노래를 불렀습니다. 참고로 조선의 기생은 몸 파는 거리의 여자와는
다른 전문 예능인들입니다. 그들은 어려서부터 선택을 받아 예의범절부터 시작해서
각종 기예, 서도, 문학, 풍류, 악기 등을 전문적으로 배운 엘리트 집단으로,
왕궁에 소속된 기생들은 함부로 범접할 수 없는 지위와 대우를 받고 있습니다.
저는 기생들에게 매료 되었습니다. 한창 혈기방장하던 나이였기에 흔들리는
몸과 마음은 수습하기 곤란할 정도였으나, 오 주여, 저는 이내 이성을
되찾았습니다.
여럿이 제게 술을 권했으나 저는 사양했습니다. 그때 짙은 그늘 아래에서
술 취한 일본 외교관 하나가 술잔을 기생의
얼굴에 던졌습니다. 기생이 비명을 지르자 그 외교관은 기생의 윗저고리
사이로 손을 집어넣었습니다. 그리고는 속치마를 갈기갈기 찢었습니다.
눈을 치켜뜨는 기생의 고운 뺨을 때리고 지저분한 손가락으로 회롱했습니다.
저는 눈길을 돌렸습니다. 조선의 고관대작은 만류하는 대신,
곁에서 자기 시중을 드는 기생의 치마를 들추거나 저고리끈을 잡아당겨
젖가슴과 엉덩이를 요란스레 주무르며 파안대소했습니다. 일부는
기생의 손을 강제로 이끌고 숲속을 다녀오기도 했으니 참으로 보기 민망한
장면이었습니다.
부디 오해 없으시길. 저는 조선을 욕보일 의도가 전혀 없습니다. 동방의
고요한 나라인 조선은, 공맹의 엄격한 규율과 법도 아래 잘 다스려지는
왕조 국가입니다. 국가의 장래를 염려하는 고종 임금에 반하여, 개인의
부귀영달을 위하는 일부 몰지각한 고관대작을 그대로 알려드릴 뿐,
개인의 사생활을 침범하거나 깍아내릴 의도가 없다는 점을 알아주시기
바랍니다. 그러나 제가 어릴 적, 캐나다에서 배웠던 속담은 잊은 적이
없습니다. 자기 딸과 아내와 어머니를 지키지 못하는 사내는 사내라 부를 수
없다,라는 경구를 말입니다.
사건은 자리를 철수할 때 벌어졌습니다. 호위병들이 그늘 차양을 접고
윤기나는 멍석을 말아서 수레에 올리고, 대령한 말과 가마에는 고관대작들이
하나 둘 올라탔습니다.
그때 한 기생의 비명소리가 들렸습니다. 기생의 손가락은 숲 속 계곡 옆의 커다란 바위를
가리켰습니다. 저는 눈을 의심했습니다. 10여 년 전 고종의 영도 아래
호랑이 퇴치 작전이 대대적으로 벌어졌습니다. 그 이후 궁중 인근은 물론
주변을 둘러싼 산에서 호랑이가 거의 자취를 감추었습니다. 선교본부에서도
장거리 여행에서 호랑이를 위험 리스트에서 제거했다고 일러주었습니다.
안심하고 인왕산 아래를 여흥 장소로 택한 건, 거리가 가깝다는 이점 외에
이런 연유가 있었기 때문입니다.
어둑한 호랑이는 단단한 물소를 보는 기분이었습니다. 바위와 한몸으로
거기 원래부터 있었다는 듯 미동조차 없이 우리를 쏘아보았습니다. 저는
온 몸이 얼어붙었습니다. 오 하느님, 소리조차 내지르지 못했습니다. 총과
활과 검 모두 얼어붙어 몸을 흔드는 자들은 그 순간 아무도 없었습니다.
그건 아마도 제가 온 몸과 신경이 마비되어 그렇게 느꼈을 지도 모르겠습니다.
호랑이의 눈빛은 그대로 타오르는 불꽃이었습니다. 거대한 장작불에
검은 기름을 쏟아부었을 때, 그 불꽃을 손가락으로 동그라미를 만들고
그 안으로 보았을 때와 같았습니다. 얼마나 흘렀을까. 기생 몇이 아래를
향해 뛰어가기 시작했고, 호위병들의 부산하게 움직였습니다. 그러나
호랑이는 여전히 그 자리에 붙박혀서 제 눈을 의심했습니다. 더군다나
호랑이의 눈은 마치 저를 바라보는 것처럼 여겨졌습니다.
호위병 몇이 총에 장전을 하고 발사 자세를 취했습니다. 그때 일본 공사
미우라 대대에 속한 장교 한명이 호위병들을 만류하고 자기의 총구를
호랑이에게 겨누었습니다. 둘은 마치 전장터에서 일대일로 조우한
모습이었습니다. 흔들리지 않는 총구와 장교의 견장과 복대, 그리고
가죽군화는 호랑이처럼 작은 흐트러짐조차 없었습니다.
그때 왜 그랬는지 모르겠습니다. 저도 모르게 일본군 장교에게
몸을 날렸습니다. 총소리가 먼저였는지 한몸이 된 채 쓰러진 게
먼저였는지는 경황이 없어 알 수가 없었습니다.
'탕~ '
총소리의 여운은 아주 길었습니다. 산을 올라갔다가 마치 계곡을 통해
다시 내려오는 것처럼 들렸습니다. 저는 호랑이가 서 있던 바위를
올려다봤습니다. 호랑이는 보이지 않았습니다. 일본군 장교가 커다란
검을 빼어 제 목덜미를 겨누었습니다. 그러나 저는 겁내지 않았습니다.
하느님의 은총이기도 했으나, 마치 저 숲속에서 호랑이가 늠름한 세례를
제게 베풀고 사라졌다는 생각이 들어서이기도 했습니다.
조선과 일본의 고관들이 길길이 날뛰는 장교를 제게서 떼어냈습니다.
그리고 서둘러 모두는 산을 내려 궁궐과 사대문으로 돌아갔습니다.
저는 시간이 늦어서 북악산 아래 자리잡은 신식 외국인 처소로 돌아갔습니다.
사건은 조용히 무마되었습니다. 그건 정당합니다. 저는 잘못이 없었으므로
그 일에 대해 하느님께 용서를 구할 필요가 없었습니다. 원산 본부로 돌아간
저는 무더위가 기승을 부리는 그 다음달 다시 한양에 들어왔습니다. 통상적인
몇몇 일을 처리하고, 원산에서 철수한 미국 선교부에게서 필요한 자료를 전부
넘겨받았습니다. 숙소는 여전히 북악산 그 처소였습니다.
해가 뉘엿뉘엿 떨어지는 시각, 저는 일을 도와주는 조선인 한 분과 기와집에
막 들어서는 찰라였습니다. 검은 황소같은 커다란 짐승이 제 뒤에서 앞쪽으로
날렵하게 뛰더니 무언가를 제 앞에 툭 떨구었습니다. 그 짐승은 꼬리조차 보기
어려울 정도로 신록이 무성한 어두운 숲속으로 금새 사라졌습니다.
떨어진 물건은 다름 아닌 토끼 한마리였습니다. 저는 조선인과 마주보다가
크게 웃었습니다. 조선인은 토끼를 물고가던 들짐승이 너무 놀라서
떨구고 간 것으로 여겼습니다. 살아생전 처음 맛본 횡재였습니다. 공짜를 바라지 않고
살았으나 하느님께 감사했습니다. 토끼는 조선인에게 넘겨주었습니다.
조선인은 극구 사양했으나 저는 고기 한점 먹기 힘든 형편을 알았기에
돌아가는 조선인의 행낭에 토끼를 넣어주었습니다.
(오른손으로 한 일을 주머니에 넣어둔 왼손이 몰랐으므로, 나팔 부는 게
아니라는 점을 헤아려주십시오. )
그날 밤에 저는 의아했습니다. 하느님께서 제게 토끼를 주실 이유가
만무해서였습니다. 선교본부가 있었기에 우리는 모든 필요한 물건을
그곳에서 공평하게 나누어 흠 없이 사용했습니다. 저만 특별히 토끼를
받을 이유가 없었기에 저는 안심하고 잠자리에 들었습니다.
며칠 장마비가 도성을 뒤덮었습니다. 그러나 비와 상관없이 우리는
분주하게 움직였습니다. 보고서를 작성하고, 병으로 앓는 조선인을
위해 초가집을 방문했습니다. 인근 의료원과 미국인 선교본부에서
의학 특강을 수강하고, 필요한 용어를 조선과 중국어와 영어로 번역하느라
분주했습니다. 불결한 위생 때문에 발생하는 질병이 많아서 왕궁에
제공할 특별 자료도 작성했습니다. 영양 결핍으로 죽어가는 어린이들을
위해 결핍을 보충할 식물과 나무줄기 목록을 만들기도 했습니다.
몇 년 전, '존 헤론' 선교사와 삼촌을 비롯해서 많은 선교사들이 조선에서
헌신적으로 일하다 숨을 거두었습니다.
저는 비로소 그 이유를 알 수 있었습니다. 헌신은 자기 건강을 제대로
가꾸며 이루어져야 한다는 나름의 소신이 생겼습니다. 그러나 작금 현실로
볼 때 이곳 조선에서 한뼘의 휴식은 사치와 다름 없습니다.
그날도 코피가 터진 코를 달래가며 지친 걸음으로 귀가 중이었습니다.
걸음을 딱 멈추고 그대로 제 몸이 굳었습니다. 검은 물소같은 짐승이
저번처럼 물건 하나를 떨구고 숲 속으로 번개처럼 사라졌습니다.
물건은 작은 노루였고 채 숨이 끊어지지 않아 헐떡이고 있었습니다.
애처로웠으나 살릴 방도가 없었습니다. 역시 같이 동행하던 조선인에게
노루를 양보했습니다. 조선인이 어차피 다 가져갈 수 없다고 극구 사양해서
어쩔 수 없이 조각을 내어 근처 초가집에 나누어주었습니다.
(이때는 오른손이 주머니에 들어가 있어서 왼손이 하는 일을 전혀
몰랐습니다. 헤아려 주시길 바랍니다.)
선교본부에는 가끔 조선인들이 야생이나 집에서 키운 짐승을 가져와
대접하기도 합니다. 우리가 거절함에도 불구하고 조선에서는 거절을 모욕으로
간주하는 인간미가 있어서 어쩔 수 없이 받는 경우가 있습니다.
재정 상, 양질의 고단백질을 섭취하기 어려운 선교본부에서는
하느님과 조선인에게 감사하며 그 선물을 요리했습니다.
익숙한 양고기에 비해 처음 노루 고기를 맛보았습니다. 노린내가 심하지만
선교본부의 강령은 이곳 조선인의 의식주에 적응하는 게 일차적인
관문이어서 돌멩이나 뱀을 씹으라고 해도 따라야만 합니다. 물론 저는
각오하고 왔으므로 반기를 든 적은 없고 곧 음식에도 익숙해졌습니다.
믿기지 않겠지만 그 일은 이후로도 두 차례 더 일어났습니다. 그러나
아쉽게도 저는 그 짐승의 모습을 자세히 본 적이 없었습니다. 조선인은
발자욱으로 미루어 황소보다 더 큰 호랑이라고 부들부들 떨었습니다. 저도
그 말을 믿기로 했습니다. 그러나 제게 떨군 선물들을 보면 대체 이해가
안되었습니다. 마치 동화 속의 일처럼, 꿈을 꾼 것처럼 어리둥절하기만
했습니다.
한양을 활보하고 조선인에게 행패를 부리면서 군사훈련을 하는 일본군은
점점 늘어갔습니다.
미우라 호위대 소속인 장교는 인왕산 그 일 이후, 볕 좋은 날이면 군사 몇을 이끌고
호랑이 추적에 열을 올렸다고 들었습니다. 그러나 호랑이를 사살 혹은 생포했다는
소식은 들려오지 않아서 저으기 안심했습니다.
원산과 한양에는 6개월 정도 머물렀습니다. 본국에서 뒤를 이어 본격적으로
세 명의 청년이 들어오기로 돼있어서 저는 청국을 둘러볼 기회를 미루고
일본을 거쳐 캐나다로 돌아갔습니다. 저는 캐나다 제 모교에서 그리어슨,
맥레, 푸트 이렇게 헌신적이며 사명감에 불타는 젊은이에게 조선 선교에
대한 교육을 시키면서도 바람 앞의 등불인 조선의 운명과 인왕산 호랑이를
잊은 적이 없습니다. 아울러 제게 고단백질 선물로 보답한 그 꿈 같은
얘기는 제 자신도 여전히 믿기지가 않습니다.
이후 저는 다시는 조선에 돌아가지 못했습니다. 원했던 조선이나 청국 대신
제 선교지는 멀고 먼 인도로 정해졌습니다. 제가 인도로 떠날 때, 조선에서
캐나다에 막 귀국한 선교사 한분이 제 귀를 붙들고 인왕산 호랑이를 잡으려
성화를 부렸던 일본군 장교의 최후를 들려주었습니다.
호랑이를 뒤
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