1945년 6월 런던 광장에서 육군중령 브라운은 시계탑을 보며 누군가를 초조하게 기다렸습니다. 3년 전 죽음의 공포 속에 탈출한 경험이 있던 브라운은 우연한 기회에 젊은 여성작가 주디스의 책을 읽고 감동하여 작가에게 편지를 썼습니다. 2주 후에 기대하지 않았던 답장을 받았고 두 사람은 전쟁기간 중 수많은 편지를 주고받으며 사랑이 싹텄습니다. 어느 날 주디스에게 사진을 보내줄 것을 청했지만 그녀는 "그토록 제 얼굴이 보고 싶으신가요? 당신이 말해왔듯이 당신이 정말로 저를 사랑한다면 제 얼굴이 아름답던 그렇지 못하던 그게 무슨 상관이 있나요? 만약 당신이 보시기에 얼굴이 추하기 짝이 없다면 그래도 당신은 저를 사랑한다고 말할 수 있을까요?"
전쟁이 끝나자 귀국한 브라운은 주디스와 만나기로 했습니다. "런던 전철역 1번 출구에서 제 책을 들고 서 계세요. 저는 가슴에 빨간 장미꽃을 꽂고 나갈 거예요. 하지만 제가 먼저 당신을 아는 척하지 않을 거예요. 당신이 먼저 저를 알아보고 만약 제가 당신 연인으로 적당하지 않다고 생각되면 모른 척하셔도 됩니다."
정각 6시 정해진 시각에 가슴에 장미꽃을 단 여인이 아주 천천히 그를 향해 다가왔습니다. 그녀를 본 브라운의 머릿속은 백지 장처럼 하얘졌습니다. 장미꽃을 단 여인은 매우 흉측한 모습이었고 한쪽 다리를 잃은 듯 한쪽 팔만으로 지팡이를 짚고 힘겹게 걸어오고 있었는데 얼굴 반쪽은 심한 화상으로 일그러져 있었습니다. 짧은 순간이었지만 브라운은 심한 갈등을 느꼈습니다. 편지에서 '그녀가 자신을 모른 척해도 된다'고 한 이유가 이 때문이었을 것이란 생각이 들며 그녀를 모른 척해야 하는 것이 아닌가 하는 생각마저 들었습니다.
그러나 브라운은 생각했습니다.'아니야. 이 여인은 전쟁의 피해자일 뿐이다. 3년 동안 난 그녀와 많은 이야기를 나누었고 나는 그녀를 사랑했어. 이제 와서 그녀를 모른 척 하는 것은 비겁하며 배신이야.' 브라운은 그녀에게 다가가 주디스의 책을 들어 올리며 "제가 브라운입니다. 당신은 주디스이지요? 이렇게 만나게 되어 정말 반갑습니다."하고 말했습니다. 그러나 그녀는 무슨 말인지 모르는 듯 했습니다. 바로 그 때 "잠깐만요!" 하는 소리에 뒤돌아본 그는 가슴에 빨간 장미꽃을 꽂은 한 여인이 환한 웃음을 지으며 브라운에게 급히 달려와 당황하는 브라운에게 자신이 주디스라고 밝혔습니다. 천사 같이 아름다운 모습의 여인이었습니다.
이 이야기는 브라운과 주디스의 가교 역할을 하였던 페니가 실명을 쓰지 않고 "감동적인 사랑 실화"라는 제목으로 영국 타임즈지에 게재하여 영국 전역에서 큰 화제를 불러일으켰습니다. 비슷한 이야기가 소설로, 심지어는 영화로 만들어지기도 하였습니다.
1996년 5월 3일 존 브라운이 세상을 떠난지 몇 시간 뒤 그의 아내 주디스도 그 뒤를 따라 세상을 떠났습니다. 두 사람은 죽는 날까지 같이 했습니다. 장례식이 진행되는 날 이 두 노인의 친구인 패니가 지팡이에 의지 한 채 불편한 몸으로 단상에 올랐습니다. "오늘에서야 지난 50년 동안 비밀로 지켜 왔던 이야기를 공 개하려고 합니다. 바로 여기에 누워있는 두 사람이 이야기의 실제 주인공입니다. 비밀로 해달라는 부탁 때문에 지금까지 밝히지 못했습니다. 어쩌면 저는 평생 이 두 사람을 사랑하고 존경하고 질투하였는지 모릅니다."
김용호
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작성일 23-06-28 10:33
